Ventilatorer er klassificeret i to typer: aksial og radial, baseret på luftstrømmens retning under drift. En aksial ventilator driver luft i samme retning som aksen, deraf navnet. En radial blæser derimod driver luft i en retning vinkelret på aksen (radial), deraf navnet.
Aksialventilatorer er yderligere kategoriseret i store, mellemstore og små modeller. Den passende ventilator bør vælges baseret på den påtænkte anvendelse.
Generelt er store aksiale blæsere primært egnede til udstødning i støvede eller stenbrudsmiljøer; mellemstore -aksiale blæsere bruges hovedsageligt til indendørs ventilation og varmeafledning, såsom i kornsiloer; og små aksiale blæsere bruges primært til ventilation og varmeafledning i mekanisk udstyr, såsom el-skabe.
Fordi lufttrykket i traditionelle turbineventilatorer ikke genereres i den centrale del af ventilatoren, men snarere gennem rotationen af ventilatorbladene, blæses ingen luftstrøm ned under akslen, uanset ventilatorhastigheden. Området under ventilatorakslen er dog kernen i varmegenereringen og hovedvarmekilden. Denne situation skaber en iboende fejl i traditionelle aksiale ventilatorer: luftstrømmen blokeres af motoren, hvilket forhindrer den i at nå den centrale del af ventilatoren jævnt, hvilket skaber en "blind plet". Eksistensen af denne blinde vinkel fører til højere temperaturer i radiatorens kerne, hvilket påvirker den samlede køleydelse. For at løse dette problem blev radialventilatorer udviklet.
